Первые всенародные и демократические выборы главы администрации Читинской области состоялись в воскресенье, 27 октября 1996 года. Победил Равиль Гениатулин, руководивший регионом до 1 марта 2013 года.
Летом 1996 года президент России Борис Ельцин постановил провести прямые выборы глав региональных администраций в декабре 1996 года. Некоторые регионы попросили провести голосование раньше, поэтому Читинская область выбирала руководителя в октябре.
Глав регионов в России не избирали с 1991 года: действовал мораторий после августовского путча ГКЧП, а руководителей назначал президент. В ноябре 1991 года главой области был назначен Борис Иванов, в январе 1996-го он ушёл с поста по собственному желанию, и с 1 февраля 1996 года областью руководил Равиль Гениатулин, до этого возглавлявший администрацию Читы.
На пост баллотировались пять человек: три депутата Госдумы — предприниматель Владимир Богатов, журналист Виктор Курочкин и аграрий Виктор Колесников, а также гендиректор ОАО «Читаэнергострой» Ярослав Швыряев. Явка составила 46,17%, что меньше, чем на президентских выборах 1996 года (69,8% и 68,8% в двух турах), но больше, чем на выборах губернатора в 2024-м (43,9%) и в 2019-м (35%).
Гениатулин набрал 30,76% голосов, Швыряев — 22,89%, Богатов — 19,55%, Курочкин — 10,98%, Колесников — 7,14%, против всех проголосовали 5,80%. Слова «губернатор» не было ни в одном официальном документе о назначении выборов, подведении итогов или работе комиссии по нарушениям.